בתמונה: הקבוצה האלופה לשנת 2014
עומדים מימין: יהודה גרינפלד, ויטאלי גולוד, ואסילי איבנצ'וק, משה שלו (יו"ר המועדון), בוריס אברוך.
יושבים מימין: איליה סמירין, ויקטור מיכלבסקי, אמיל סוטובסקי. צילום: יפעת יוגב.
כמו בכל אחת מהעונות האחרונות, התמודדו מועדוני אשדוד ובאר שבע על אליפות הליגה הלאומית. הפער התקציבי בין מועדונים אלה לשאר הליגה נתן את אותותיו במשך 10 הסיבובים הראשונים. כל אחת משתי הקבוצות המובילות הצליחה לגבור על כל יריבותיה, אולם האשדודים עשו זאת בפערים מעט יותר גדולים ויצרו יתרון בן נקודה וחצי על באר שבע ערב הסיבוב האחרון. יתרון זה היה שביר מאוד, משום שניצחון מינימלי של באר שבע, בתוספת נקודות הבונוס, היה מחולל מהפך בצמרת ומשאיר את אשדוד זו השנה הרביעית ברציפות במקום השני.
קבוצת אשדוד, שאירחה במועדונה המטופח את כל הקבוצות לסיבוב מרוכז, לא לקחה סיכונים והציבה את ההרכב החזק ביותר האפשרי בראשות ואסילי איבנצ'וק, מגדולי השחקנים בעולם בשלושת העשורים האחרונים. מנגד באר שבע הביאה מרוסיה את יבגני אלכסייב, אולם מהרכבה במשחק המכריע נעדר חבר נבחרת ישראל יבגני פוסטני המשחק בימים אלה בליגה הצרפתית.
עד מהרה התברר כי משימתם של שחקני אשדוד לא תהיה קלה. על הלוח הראשון לא השיג איבנצ'וק שום יתרון נגד מיכאל רויז בכלים הלבנים. גם בלוחות 3-2 התנהלו מאבקים צמודים בין אלכסייב-סוטובסקי ואברוך-רודשטיין.
העמדה המבטיחה ביותר לאשדוד הייתה לכאורה בלוח הרביעי שבו זכה סמירין בשני רגלים לאחר הפתיחה עם תמורה מעורפלת ליריבו תמיר נבאתי, אולם בהמשך חל מהפך במשחק. נבאתי קיבל התקפה חזקה וסמירין נאלץ להתגונן בעור שיניו כדי לחמוק לסיום צריחים עם רגלי פחות שבו הלבן לא היה מסוגל לזכות.
גם בשני הלוחות האחרונים התקשו שחקני אשדוד. ויטאלי גולוד נקלע לגרעון רגלי בכלים הלבנים מול אלון גרינפלד, אך גם הוא מצא דרך להיחלץ בסיום צריחים. התקווה האחרונה של באר שבע הייתה בלוח השישי שבו זכה אלכסנדר חוזמן ברגלי, אולם ויקטור מיכלבסקי הצליח לפתח יוזמה נגדית חזקה ולא הותיר ליריבו תקוות לניצחון.
לאחר כחמש שעות של משחק הכול הסתיים. אפס הכרעות ושש תוצאות תיקו שהותירו קבוצה אחת חוגגת ואת יריבתה שאיבדה את כתר האליפות לאחר שלוש עונות רצופות - מאוכזבת.
במאבק על המקום השלישי זכתה ראשון לציון שניצחה 0.5:5.5 את אשדוד ב' ושלחה את יריבתה לליגה הארצית. ראשון לציון ניצלה את חוסר יכולתה של יריבתה מכפר סבא לגבור על הפועל פתח תקווה. הקרב המרתק בין שתי הקבוצות הצעירות הסתיים בתיקו 3:3, והן סיימו במקומות הרביעי והחמישי בליגה.
במקום השישי סיימה קבוצת הרצליה שהייתה חופשית בסיבוב האחרון עקב הרחקת קבוצת המשנה של ראשון לציון.
בקרב תחתית חשוב גברה "פורת מתמטיקה" על באר שבע י"א בשיעור מינימלי. תוצאה זו הבטיחה לשתי הקבוצות עונה נוספת בליגה הלאומית. לעומתן נפרדה אליצור מרכז השחמט ירושלים מהליגה הלאומית לאחר עונה בודדת בעקבות הפסד מינימלי לאליצור פתח תקווה, אשר תיוצג בעונה הבאה על ידי שתי קבוצות בעקבות זכיית קבוצת המשנה שלה בליגה הארצית מחוז דרום.
גם מועדון אוניברסיטת תל אביב חזר לליגה הלאומית בעקבות זכייתו בליגה הארצית מחוז מרכז, בעוד במחוז הצפון ניצחה קבוצת המשנה של כפר סבא - המועדון השלישי שיהיו לו שתי נציגות בליגה הלאומית בעונה הבאה.
משחקי הסיבוב האחרון נערכו באווירה חגיגית ובנוכחות צופים רבים - חלקם שחקנים צעירים - שבאו לחזות באגדת השחמט ואסילי איבנצ'וק, השחקן הזר המפורסם ביותר שהופיע בליגה שלנו מאז הופעתו הבודדת של גארי קספארוב בשלהי שנות התשעים. בניגוד לקספארוב שקבוצתו דאז לא הצליחה לגבור על באר שבע, איבנצ'וק גם חגג אליפות.