השנה מארחת הבירה דגלאס במרכז הקונגרסים המפואר וילה מרינה את פסטיבל כוכבי הפוקר המתנאה גם באחת מתחרויות השחמט הפתוחות החזקות של השנה. הזיקה שנרקמת במיוחד בעשור האחרון בין שני משחקי השולחן הללו בסיוען המסיבי של נפלאות האינטרנט, אינה זקוק להצגה מיוחדת.מספר גדל והולך של שחמטאים בכל הרמות, עברו הסבה מקצועית לפוקר אם במשרה מלאה ואם רק כ"השלמת הכנסה". בערב הפתיחה נתקיימה במקום תחרות שח-פוקר משולבת בה נטלו חלק בין השאר גם הצרפתים הבכירים מקסים ואשייה לגראב ,לורן פרסינה ורעייתו אלמירה סקריפצ'נקו. המנצח היה דווקא אנגלי לא מוכר לנו (ומן הסתם מוכר יותר לשחקני הפוקר)  העונה לשם בארד דאהל. היהודיה-אמריקנית ג'ניפר סאהאדה שהיא כמו אלמירה, מקצוענית בשני התחומים, ערכה משחק סימולטני משולב מול הרכב בינלאומי של 3 שחמטאים ו-3 שחקני פוקר וגברה עליהם בשיעור המפתיע 5: 1 כשרק בארד דאהל היה קצת חזק בשבילה בפוקר.

73 שחקנים מ-21 מדינות מתמודדים בתחרות השחמט הראשית על קרן פרסים בסך 18אלף ליש"ט. בראש רשימת הפייבוריטים ניצבים שחקני מועדון ה-2700+ מייקל אדמס (2758), מקסים ואשייה-לגראב (2757), לורן פרסינה(2713) ועוד 26 רבי אמנים לרבות כמעט כל הנבחרת האולימפית של אנגליה. השתתפותה של משלחת ישראלית צעירה נתאפשרה בין השאר תודות למאמציו של יו"ר האיגוד משה שלו, שהצליח לגייס תרומה נדיבה של תומך עלום-שם, המסייע גם במימון הדרכתם של שחקני נוער מחוננים במסגרת מיזם "האלוף הבא". במשלחת הרשמית של האיגוד 12 משחקני הנוער המובילים שלנו: רבי האמנים אביטל בורוחובסקי וגיל פופילסקי, האמנים הבינלאומיים דני רזניקוב, ניצן שטיינברג, אסף גבעון ואיילון נקר, האמנית הבינלאומית יוליה שווייגר והאמנים עומר רשף, אורי קובו, יהונתן בקלצ'וק, נמרוד ויינברג ואלון מינדלין.ראש המשלחת הוא ניר מנדלבוים, גזבר האיגוד ויו"ר מועדון פתח-תקווה, שיצטרף החל ממחר לתחרות  המישנית.   

חמישה ישראלים מתמודדים מחוץ למשלחת הרשמית: רב אמן אלון גרינפלד שבשנתיים האחרונות הגביר את שכיחות הופעותיו המוצלחות בזירה האירופית, האמנית הבינלאומית מרסל אפרוימסקי, האמן הבינלאומי טל חיימוביץ' וכתבכם המשוטט שהוזמן במפתיע לחבר אטיוד מיוחד לרגל האירוע. בתחרות משחק גם ההולנדי הצעיר קדם גוטקינד, בן לאב ישראלי הדובר עברית שוטפת ונמצא בעיצומה של "שנת שבתון" המוקדשת לשיפור יכולתו השחמטית בהדרכתו של אלוף ישראל לשעבר גד רכליס.להשלמת התמונה הלאומית פגשנו כאן בעוד ישראלי מוכר וחביב: זהו האמן הבינלאומי גבי ליבשיץ, אשר חתם אמש את הופעותיו בתחרויות הפוקר ושב היום לארץ. 

כמקובל בתחרויות שוויצריות לא נרשמו הפתעות מרעישות בסיבוב הראשון למעט אולי הפסדו של בורוחובסקי, צעיר רבי האמנים הישראלים, לבקלצ'וק בעקבות משגה גס בעמדה שקולה למדי.

כבר בסיבוב השני פגשו שחקנינו הצעירים ברבי אמנים ידועים ועתירי נסיון ועמדו במבחן בכבוד.על הלוח הראשון נפרד רזניקוב בתיקו מן המדורג מספר אחת, האנגלי מייקל אדמס. ללא הכרעה נסתיימו גם משחקיהם של פופילסקי מול הארמני סרגיסיאן; שטיינברג מול הרומני מארין; רשף בסיום נחות מול השוודי הילארפ-פרסון; נקר מעמדת זכייה מול האנגלי הבדן (ראה להלן) קובו מול האלוף האנגלי הוקינס וחיימוביץ' מול הצרפתי וייסר. הפתעת הסיבוב היתה הפסדו של אלוף אנגליה אשתקד גוואין ג'ונס לגרמניה אליזבט פהץ. ההולנדי בן ה-14 יורדן ון-פורייסט חילץ תיקו מנייג'ל שורט.

בתום הסיבוב השני מוליכים בראש ארבעה שחקנים עם מאזן מושלם ויתמודדו ביניהם היום אחה"צ בסיבוב השלישי: האנגלי גורמאלי מול הצרפתי ואשייה לגראב וההולנדי טיביאקוב מול הגרמניה פהץ. החמישי, ההודי גופטה יתמודד עם גיל פופילסקי החוגג היום את יום הולדתו ה-21 (ברכות!). גיל ועוד 8 ישראלים דולקים אחר המובילים במרחק חצי נקודה.  גם היום צפויים להם מאבקי איתנים. במוקד העניין הישראלי יעמדו גם  הקרבות שטיינברג-הוואל; שורט-רזניקוב; ד.פרידמן-נקר; קובו-גרינפלד; הבדן-חיימוביץ'; בקלצ'וק-הוקינס; וייסר-רשף; אפשר לעקוב אחריהם בשידור חי החל מן השעה 15:30 (שעון ישראל) באתר הרשמי של התחרות:

      http://www.iominternationalchess.com/live-games.html

מנהל התחרות הוותיק דיוויד וולש ביקש מן השחקנים בשם הספונסור להפגין רוח לחימה ולהימנע ממשחקי תיקו קצרים. ואכן, רוב תוצאות התיקו בסיבוב השני (והיו לא מעט כאלו) הושגו בתום מאבקים עיקשים כמו הקרב  הסוער שלפנינו:

לבן: אילון נקר  שחור:מרק הבדן

הגנה הודית של המלך

1.ד4 פו6 2.ג4 ז6 3.פג3 רז7 4.ה4 ד6 5.ו3 00 6.רה3 ג5 7.פזה2 פג6 8.ד5 פא5 9.פז3 ה6 10.רה2 ה:ד5 11.ג:ד5 א6 12. 00 ב5 13.מהד2 צה8 14.צאג1 רד7 15.ב3 ב4 16.פד1 רב5 17.צה1 פד7 18.מח1 פב7 19.רח6 רה5 20.פו2!? רג3 21.צ:ג3 ב:ג3 22.מה:ג3 ו6 23.ו4 מהא5 24.מהא1 ר:ה2 25.צ:ה2 פד8 26.ו5!? פה5 27.רד2 מהב5 28.ו:ז6 ח:ז6 29.פח3 א5 30.פו4 א4?[30...מח7!] 31.ב:א4 צ:א4 

 32.פ:ז6! פ:ז6 33.מה:ו6 מח7 34.פו5?

חבל! אילון שומט ניצחון כפוי שהיה מושג די בנקל לו היה ממשיך כאן מייד 34.מהז5!צא7 (34...פה5 35.פח5+-) 35.מהח6+ מז8 36.מה:ז6+ צז7 37.מה:ד6 וזוכה.           

 34...צא7 35.מהז5 פה5 36.מהח5+ מז8 37.מהז5+ מח7 38.מהח5+  הוסכם לתיקו.

גם בשלב זה יכול היה עדיין הלבן, לפי הצעת רב האמן האנגלי, לשאוף ליותר לאחר 38...מו8 39.ח3! ואכן הלבן יכול היה להמשיך ללא סיכון למשל: 39...צח7 40.מהז5+ מו8 41.מהו6+ פדו7 42.רח6+ מז8 41.צה3 מהו1+ 42.מח2 מהו4+! 43.מז1! וכו'.